全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位北石窟寺是世界級(jí)的石窟藝術(shù)珍品，也是敦煌研究院管理的六大石窟之一。北石窟寺所在區(qū)域歷史悠久、文化多元，文化遺產(chǎn)資源豐富，既是隴東古人生息繁衍、交流交融的中樞，也是絲綢之路在隴東的一個(gè)重要節(jié)點(diǎn)。當(dāng)?shù)赜袃r(jià)值的古脊椎動(dòng)物化石可追溯到更新世地質(zhì)時(shí)代，在史前時(shí)期也有舊石器時(shí)代、新石器時(shí)代遺存分布。進(jìn)入歷史時(shí)期，周圍地區(qū)是以周人、秦人為代表的華夏民族與周邊戎、狄、匈奴等古代北方少數(shù)民族角逐、融合的舞臺(tái)。漢代絲綢之路開辟以后，北線蕭關(guān)古道和另外幾條地方性道路都從此經(jīng)過。北魏永平二年（509年），涇州刺史奚康生相繼在此地和涇川開鑿修建了北石窟寺和南石窟寺，標(biāo)志著北石窟寺地區(qū)從區(qū)域性文化中心逐步走向中西交流的中央，絲綢之路文化和佛教藝術(shù)在隴東結(jié)出了碩果。

北石窟寺經(jīng)歷代不斷開鑿擴(kuò)建和自然的汰選，現(xiàn)有編號(hào)的窟龕仍有300多個(gè)，造像2400多尊，在中國乃至世界石窟藝術(shù)中占有重要位置，對(duì)研究隴東地區(qū)乃至東西方文化交流、民族融合和政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、宗教等多個(gè)方面都具有很高的突出普遍價(jià)值。同時(shí)，北石窟寺區(qū)域匯集了古生物化石、古文化遺址、絲路古道、石窟藝術(shù)、古民居、古村落，是農(nóng)耕文化和絲綢之路文化交融薈萃的縮影，是隴東和絲綢之路上的一塊寶地。

歷史背景

說起北石窟寺，不得不說創(chuàng)建者奚康生。據(jù)《魏書·世宗紀(jì)》記載：“永平二年（509年）春正月，涇州沙門劉慧汪聚眾反，詔華州刺史奚康生討之?！边@一年，覆鐘山下的北石窟寺及165窟正式創(chuàng)建。北石窟寺唐代題記和宋代殘碑上均有記載，清乾隆六十年（1795年）《重修石窟寺諸神廟碑記》：“粵稽厥初，蓋創(chuàng)自元魏永平二年，涇原節(jié)度使奚侯創(chuàng)建”?！吨匦捩?zhèn)原縣志·建置志》“寺觀·石窟寺”云：“北魏宣武帝永平二年，涇州刺史奚侯建”。

奚康生又在回中山之南的永寧里開鑿南石窟寺，并刊石立碑《南石窟寺》，碑文650余字，落款：“大魏永平三年……使持節(jié)都督?jīng)苤葜T軍事平西將軍兼華涇二州刺史武安縣開國男奚康生造”?，F(xiàn)存南石窟第1窟即是，洞窟形制和窟內(nèi)造像題材、內(nèi)容和北石窟寺165窟基本一樣，故有隴東“姊妹窟”之稱。