1932年9月底，劉志丹、謝子長(zhǎng)率陜甘游擊隊(duì)北上陜北，長(zhǎng)途奔襲陜西省保安（今志丹）縣城時(shí)，因向?qū)月贰}(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)而戰(zhàn)斗失利。之后，謝子長(zhǎng)等率部撤回隴東。途經(jīng)富縣和保安交界處的墩兒梁、張家灣八卦寺一帶時(shí)，又遭敵襲擊，部隊(duì)再戰(zhàn)失利，損失很大，不到300人的部隊(duì)減員達(dá)200多人，傷病員就有三四十名，謝子長(zhǎng)也負(fù)傷了。

10月上旬，陜甘游擊隊(duì)退守到甘肅南梁一帶的平定川、豹子川和白沙川一帶。這時(shí)，天氣漸漸地冷了，指戰(zhàn)員們還穿著單衣，糧食、經(jīng)費(fèi)也發(fā)生了困難，敵人還到處尋找“圍剿”。在這種情況下，謝子長(zhǎng)帶著游擊隊(duì)鉆進(jìn)了子午嶺梢山。

子午嶺位于陜甘兩省交界處，綿延數(shù)百里，溝壑縱橫，梢林密布，國(guó)民黨統(tǒng)治力量薄弱，是紅軍進(jìn)行游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的好地方。當(dāng)時(shí)，雖然暫時(shí)擺脫了敵軍的圍追堵截，但因數(shù)月轉(zhuǎn)戰(zhàn)，連戰(zhàn)連敗，指戰(zhàn)員疲憊不堪，士氣低落，加上傷寒病流行，傷病員大增，游擊隊(duì)醫(yī)藥短缺，過(guò)冬所需糧食、服裝、經(jīng)費(fèi)供給面臨嚴(yán)重困難。陜甘游擊隊(duì)中彌漫著一些悲觀情緒。山風(fēng)襲來(lái)，吹落片片黃葉，更顯得凄涼冷落。

一些戰(zhàn)士看到大家傷的傷，病的病，吃的沒(méi)吃的，穿的沒(méi)穿的，直發(fā)愁。謝子長(zhǎng)卻指著面前莽莽蒼蒼的山林樂(lè)觀地說(shuō)：“你們看，這山春天綠，秋天黃，有興旺的季節(jié)，也有枯黃的日子，我們革命也一樣，有勝利，也有失敗?，F(xiàn)在樹(shù)葉落了，明年春上又會(huì)長(zhǎng)出來(lái)。冬天到了，春天還會(huì)遠(yuǎn)嗎？熬過(guò)寒冬就是春天！現(xiàn)在我們遇到了挫折，只要我們不要悲觀，不要怕失敗，最后總會(huì)勝利的?！彼种钢α⒃跇迥緟仓械纳n松說(shuō)：“你們?cè)倏矗讟鍢?shù)寒風(fēng)一吹葉就落了，松樹(shù)卻不怕嚴(yán)寒，越冷越綠。我們革命者，就應(yīng)該不怕困難和失敗，像松樹(shù)那樣，在艱苦中鍛煉成長(zhǎng)?！敝x子長(zhǎng)又風(fēng)趣地說(shuō)：“我們這個(gè)家（指子午嶺山區(qū)）不錯(cuò)呀！方圓幾百里大，進(jìn)了這個(gè)家，敵人就找不到我們了。燒柴不用上山砍，吃水不用下溝擔(dān)，吃的有野果、野菜，打只羊鹿子，吃的肉有了，穿的皮襖也有了。你們說(shuō)，我們還有啥缺的？”

謝子長(zhǎng)這一說(shuō)，一下振作了大家的精神，沉悶的空氣一掃而空，戰(zhàn)士們又活躍起來(lái)了。指戰(zhàn)員們說(shuō)，還是總指揮說(shuō)得對(duì)！

為了擺脫重重困難，謝子長(zhǎng)在合水縣蓮花寺主持召開(kāi)中共陜甘游擊隊(duì)隊(duì)委會(huì)，參加會(huì)議的有劉志丹、閻紅彥、楊重遠(yuǎn)、黃子文等。會(huì)議決定帶領(lǐng)游擊隊(duì)進(jìn)入子午嶺的梢山地帶，化整為零，分散游擊，發(fā)動(dòng)群眾，打擊土豪，籌集軍需、壯大力量，渡過(guò)難關(guān)。具體計(jì)劃是：劉志丹、高崗帶領(lǐng)一個(gè)大隊(duì)70余人，到合水的拓兒塬一帶活動(dòng)；楊森、黃子文帶領(lǐng)60余人到陜西三原武字區(qū)活動(dòng)；謝子長(zhǎng)帶吳岱峰、高鵬飛等30多名老戰(zhàn)士、傷病員，留在豹子川、平定川一帶，護(hù)理調(diào)養(yǎng)傷病員，并設(shè)法與中共陜北特委聯(lián)系，請(qǐng)求調(diào)派黨團(tuán)員和進(jìn)步青年參加游擊隊(duì)；閻紅彥、楊重遠(yuǎn)帶領(lǐng)騎兵大隊(duì)，到耀縣、宜君一帶游擊，設(shè)法與中共陜西省委聯(lián)系。

謝子長(zhǎng)、吳岱峰帶領(lǐng)的幾十名傷病員是分散活動(dòng)中最艱難的一路。

初冬的子午嶺，早早就飄起了雪花。這時(shí)，謝子長(zhǎng)還和戰(zhàn)士們一樣穿著單衣。他們一起把傷病號(hào)抬進(jìn)山上的破窯洞，洞口用樹(shù)枝堵上。沒(méi)有藥品，傷員的傷口化膿了，謝子長(zhǎng)就用鹽水親自給傷員洗傷口。鹽水用完了，就用煙簽子卷上紙，蘸些清油點(diǎn)到傷口上。就這樣，挽救了不少傷員的生命。

在這樣艱苦的情況下，謝子長(zhǎng)仍然堅(jiān)持不打擾群眾。他說(shuō)，老鄉(xiāng)生活都很苦，我們不能幫助他們，還咋能麻煩他們。住在山林的老百姓都把紅軍當(dāng)親人看待，看到紅軍住在破窯洞，挨凍受餓，心里很不是滋味。特別是他們看到游擊隊(duì)總指揮老謝和戰(zhàn)士一樣多天沒(méi)見(jiàn)糧食，面黃肌瘦，人樣子都變了，就主動(dòng)把節(jié)省下來(lái)的糧食送來(lái)給他吃，也多被謝子長(zhǎng)婉言謝絕了。有時(shí)，實(shí)在謝退不了，他就分給傷病員吃。在謝子長(zhǎng)以身作則的影響下，大家一起站崗放哨，燒火做飯，一起外出背糧、打柴、碾米，采草藥、摘野果、挖野菜，籌集被褥、棉衣等御寒物品。籌集到的少量被褥、棉衣，謝子長(zhǎng)總是讓給傷病員，自己則在篝火旁邊鋪一條毛口袋、穿著破棉襖過(guò)夜。

子午嶺的冬天冷得要命，凜冽的西北風(fēng)卷著雪粒呼嘯著順著山梁刮下來(lái)，像刀割一樣。半夜，睡在洞口的謝子長(zhǎng)被凍醒了，當(dāng)褥子用的一條毛口袋和一條破被子早就轉(zhuǎn)讓給傷病員了。睡前用火烤熱的地方這時(shí)也已冰冷冰冷。他凍醒后怎么也睡不著，就開(kāi)始惦念起出去打游擊的劉志丹、閻紅彥、楊森他們：不知現(xiàn)在的情況咋樣？是否打開(kāi)了局面？……這時(shí)，睡在窯洞里邊的傷病員也凍醒了，有的因傷口疼痛還微微地呻吟著。

謝子長(zhǎng)看大家凍得受不了，就取來(lái)干樹(shù)枝生起了火。

干柴噼啪噼啪地響著，山風(fēng)吹來(lái)，火燃得更旺。火光映紅了少年先鋒隊(duì)員清瘦的臉龐。這些小少先隊(duì)員都是窮人家的苦孩子。有的從小失去了父母，討飯為生；有的家里窮得揭不開(kāi)鍋，從小就給地主家當(dāng)小長(zhǎng)工。他們見(jiàn)到紅軍對(duì)窮人親、對(duì)地主老財(cái)恨，特別是看到總指揮老謝喜歡他們，當(dāng)紅軍不挨打受氣，就跟著游擊隊(duì)要當(dāng)紅軍，游擊隊(duì)走到哪他們跟到哪，再不愿離開(kāi)隊(duì)伍了。

滿窯的同志凍得睡不成，大家干脆都起來(lái)坐在火堆旁，圍著謝子長(zhǎng)拉起了話。謝子長(zhǎng)又講起了他經(jīng)常說(shuō)的那些話：“革命是一定要?jiǎng)倮?，我們共產(chǎn)黨得人心，受到老百姓的誠(chéng)心擁護(hù)。在南方，我們還有毛委員、朱總司令領(lǐng)導(dǎo)的中央紅軍。不要看現(xiàn)在我們的力量小，‘有志者，事竟成’‘失敗乃成功之母’，只要我們不怕失敗，不怕?tīng)奚?，一次不成再?lái)一次，老子不行兒子干，兒子不行交給孫子，最后的勝利總是我們的?！彼终f(shuō)：“最困難的時(shí)候也就是勝利快要到來(lái)的時(shí)候，我們硬著頭皮將最困難的日子頂過(guò)去了，勝利就會(huì)到來(lái)?！?/p>

洞外，凜冽的西北風(fēng)卷著雪片在梢林中呼嘯；洞內(nèi)，火光通紅。謝子長(zhǎng)純樸的話語(yǔ)，像熊熊的火焰，烤得同志們心里暖烘烘的，喚起了大家斗爭(zhēng)的熱情。

謝子長(zhǎng)看見(jiàn)小戰(zhàn)士們也和成年戰(zhàn)士一樣忍饑受凍，就動(dòng)員他們暫時(shí)去給老百姓放牛羊、推磨、推碾子，小戰(zhàn)士們怕回不到紅軍部隊(duì)，都不肯離開(kāi)。謝子長(zhǎng)再三向這些小戰(zhàn)士們保證，將來(lái)一定把他們找回來(lái)，他們才放心地去了。

在謝子長(zhǎng)等親自護(hù)理下，高鵬飛、強(qiáng)龍光等大部分傷病員病情好轉(zhuǎn)起來(lái)。閻紅彥、楊重遠(yuǎn)等率領(lǐng)騎兵隊(duì)也從耀縣打游擊歸來(lái)，帶回了很多錢(qián)款、衣物和藥品。謝子長(zhǎng)又帶領(lǐng)騎兵隊(duì)北上陜北，到安塞真武洞一帶打土豪，繳獲30多匹騾馬，籌集了一批經(jīng)費(fèi)，擴(kuò)充了80多名騎兵，隨后南下二將川，與劉志丹會(huì)合。在解決陜甘游擊隊(duì)自身給養(yǎng)困難的同時(shí)，謝子長(zhǎng)還派高鵬飛、強(qiáng)龍光等攜帶一批現(xiàn)款，送交中共陜北特委和中央北方局，作為黨的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)。

堅(jiān)定地信仰、頑強(qiáng)地意志，終于戰(zhàn)勝了凜冽的寒風(fēng)和嚴(yán)酷的環(huán)境。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的分兵游擊，發(fā)動(dòng)群眾打土豪，陜甘游擊隊(duì)籌集到大量款糧物資，部隊(duì)恢復(fù)了戰(zhàn)斗力，渡過(guò)了難關(guān)。1932年12月上旬，各路游擊隊(duì)在子午嶺西部的合水縣黑木塬會(huì)合。12月中旬，陸續(xù)返回南梁，在葫蘆河川、二將川一帶會(huì)合。接著，根據(jù)中共陜西省委的指示，陜甘游擊隊(duì)在劉志丹、謝子長(zhǎng)等的率領(lǐng)下，再出橋山，揮師南下，開(kāi)始了新的革命征程。