楊繼宗是明朝中葉清官里的佼佼者。《明史》“楊繼宗傳”載，“憲宗問直：‘朝覲官孰廉？’直對曰：‘天下不愛錢者，惟楊繼宗一人耳?！闭f的是，楊繼宗進京朝見皇帝，明憲宗朱見深問執(zhí)掌大權的太監(jiān)汪直：“朝覲的官員中誰廉潔？”汪直回答說：“天下不愛錢的，只有楊繼宗一個人?！睏罾^宗任過嘉興知府、湖廣按察使等職，都做得很出色，也很有特點，用今天的話來說就是“任性”：

一是廉潔簡從。楊繼宗無論是到哪里上任，都僅帶一個仆人跟隨，離任時不帶走衙門里的任何東西，仍然是一個仆人、幾卷書而已。一次，朝中御史孔儒，來嘉興清理軍籍事宜，在辦案中受到過楊繼宗的批評，便懷恨在心，趁楊繼宗不在之機，突然闖入楊繼宗的住所，打開其私人箱子察看，發(fā)現(xiàn)里面僅有幾件舊衣服，只得慚愧離去。

二是敢頂索賄?！皸罾^宗傳”載，“中官過者，繼宗遺以菱芡、歷書。中官索錢，繼宗即發(fā)牒取庫金，曰：‘金具在，與我印券。’中官咋舌不敢受?！闭f的是，楊繼宗在嘉興任知府期間，曾有朝廷的宦官前來，楊繼宗只是禮節(jié)性地送些菱角等當?shù)氐耐撂禺a(chǎn)，宦官不滿意，向其索要金錢。楊繼宗當即叫人打開官倉，取出庫金給宦官送去，然后要求宦官寫收條按手印。嚇得宦官直咋舌頭而不敢接受。連皇帝身邊的宦官來索賄也敢頂回去，楊繼宗的“任性”可是出了名，從此“人莫敢犯”。

三是誠心為民?！皸罾^宗傳”載，“時時集父老問疾苦，為祛除之。大興社學，民間子弟八歲不就學者，罰其父兄?！闭f的是，楊繼宗經(jīng)常召集鄉(xiāng)間父老問疾問苦，盡力幫助他們排憂解難，大力興辦學校，民間子弟年滿八歲不去就學，則要處罰他們的父兄。

本傳又載，御史孔儒來嘉興清理軍籍，有些老人竟被他鞭打致死。楊繼宗張榜告示說：“有被御史杖責致死的，可來府衙告狀。”孔儒十分惱怒。楊繼宗拜見他說：“為治之道有一定規(guī)矩，您只管剔除奸弊，勸誡懲辦官吏。至于挨家挨戶稽查考核，則是我地方官府的事，不是你朝廷御史的管轄范圍?！笨兹遄灾硖澲缓昧T手。

四是勇于擔當。楊繼宗任浙江按察使時，管倉庫的十余名小吏，因庫糧短少被關在獄中，以至于賣掉子女來賠償。楊繼宗想從寬處理他們，卻沒有理由。有一天，下屬送來楊繼宗的月俸銀，他讓人稱了一下，發(fā)現(xiàn)超出了原數(shù)，再稱別的官吏俸銀，也都如此，因此悟出了倉庫少糧是因為被盜賣且多發(fā)官員俸銀所致，他準備查實嚴厲處罰。作弊的官員們惶恐不安，紛紛請求楊繼宗，甘愿捐出俸銀代替?zhèn)}吏賠償以補齊庫糧。十余名倉吏因此得以獲釋。

在“楊繼宗傳”中還記載道，“以僉都御史巡撫云南。三司多舊僚，相見歡然。既而出位揖之曰：‘明日有公事，諸君幸相諒?！燠懒T不職者八人。”說的是，楊繼宗以金都御史身份巡撫云南，當?shù)毓傺弥杏性S多他的舊日同僚，大家相見十分高興。楊繼宗離開前向諸位僚友揖禮說：“明天要辦公事，望諸君能給予諒解。”第二天，就彈劾罷免不稱職的同僚八人。

相信看了上述文字的朋友們，都會為楊繼宗的“任性”點贊。他的廉潔、為民、耿直、擔當?shù)木窈推犯?，都是當今法官不可或缺的必備素質(zhì)。

人民法官為人民，這是法官的靈魂所在，離開了為民，還要法官有何用？法官沒有剛直不阿的品質(zhì)，又怎么能堅持依法辦案。勇于擔當，就是辦案要有負責到底的膽識。而廉潔自律是所有這些美德的基座，基座不牢，一切全垮。清白做人，廉潔辦案，既是法官的底線，又是法官的生命線，舍此何談公開公正公平斷案。既然選擇了法官這個職業(yè)，就要安于清貧，安于寂寞，安于吃苦。千萬不能只貪戀法官閃亮的牌子，卻不認真履行為人民服務的職責。法官若突破了廉潔的底線，鉆進錢眼里，就會駛?cè)胄奥?。因此，法官要時時處處把廉潔放在修身養(yǎng)德的首位，牢牢記在心里，落實到所辦理的每一個案件中。作為法院，要兩手抓，把廉潔教育當做思想政治工作的首要任務，要經(jīng)常開展這方面的教育活動，隨時給法官提個醒，發(fā)現(xiàn)違法違紀的人和事，要嚴肅處理絕不姑息遷就。這或許是楊繼宗以廉潔品格為牽引，繼而養(yǎng)成諸多優(yōu)秀品格所給予的啟示吧。